รีวิวชิ้นนี้ขอนำเสนอผลงานล่าสุดของ Anthony Horowitz (แอนโธนี โฮโรวิทซ์) เจ้าของผลงานขายดีหลายเล่ม รวมถึงนวนิยายสืบสวนโดยเชอร์ล็อค โฮล์ม 2 เล่ม นวนิยายอีก 2 เล่มเกี่ยวกับเจมส์ บอนด์ที่ใช้วัตถุดิบจาก Ian Fleming ผู้ให้กำเนิดสายลับชื่อดังคนนี้ แต่ที่ดังสุด ๆ น่าจะเป็นซีรีส์ที่เขาสมมติตัวเองว่าเป็นนักเขียนที่ได้ร่วมบันทึกการสืบสวนคดีฆาตกรรมลึกลับของตำรวจที่ผันตัวเองมาเป็นนักสืบชื่อ Daniel Hawthorne (แดเนียล ฮอว์ธอร์น)
ในซีรีส์ ฮอว์ธอร์น มีหนังสือทั้งหมด 5 เล่ม คือ The Word Is Murder (2017), The Sentence Is Death (2018), A Line to Kill (2021), The Twist of a Knife (2022) และ Close to Death (2024)
สารภาพเลยว่าไม่เคยได้ยินชื่อเขามาก่อน เลือกผลงานล่าสุดของเขามาอ่านเพราะเป็นนิยายขายดีจากการจัดอันดับของ The Sunday Times และก็ไม่ผิดหวัง
โฮโรวิทช์แต่งเรื่องว่าตัวแทนเขาให้เขาไปขอคดีเก่าของฮอว์ธอร์นมาเขียน เนื่องจากข้อมูลน่าจะครบถ้วน เขียนไม่ยากเพื่อให้หนังสือเสร็จทันคริสต์มาส เขาจึงติดต่อไปและเสนอตัวเขียนนิยายจากคดีที่ Riverview Close ฮอว์ธอร์นตกลงแบบไม่เต็มใจ โดยมีเงื่อนไขว่าจะให้ข้อมูลทีละชุด และต้องได้อ่านงานตั้งแต่เริ่มต้น
Close to Death สมกับที่ The Independent รีวิวเอาไว้ ‘Sheer genius … from start to finish’ ความน่าสนใจเริ่มตั้งแต่หน้าแรกที่เปิดอ่าน ไปจนตอนจบ
หนังสือเริ่มต้นด้วยแผนที่ของ Riverview Close หมู่บ้านหรูใกล้แม่น้ำเทมส์ในกรุงลอนดอน ที่มีบ้านอยู่ 6 หลังภายในพื้นที่ที่มีรั้วเปิดปิดด้วยระบบอิเล็กโทรนิกส์กั้นจากถนน ผู้ที่อยู่ในหมู่บ้านมีตั้งแต่แกรนด์มาสเตอร์หมากรุก ศัลยแพทย์ นักออกแบบเครื่องประดับ หมอฟันของคนดัง อดีตทนายว่าความ และอดีตแม่ชีที่มาเปิดร้านหนังสือขายนิยายฆาตกรรม พวกเขาอยู่ร่วมกันด้วยความสงบมา 14 ปี เป็นเพื่อนบ้านที่สนิทสนมกัน มีปาร์ตี้กัน รู้เรื่องของทุกบ้าน
เรื่องเริ่มที่เวลาตีสี่ เมื่อแกรนด์มาสเตอร์หมากรุกกำลังแข่งทางออนไลน์กับนักหมากรุกที่สหรัฐ เขาชนะมา 59 แมทช์รวดและกำลังจะชนะเกมที่ 60 แต่ทันใดนั้นมีเสียงรั้วเปิด และมีคนเร่งเครื่องรถเข้ามาในหมู่บ้าน คนนั้นจะเป็นใครไปไม่ได้ถ้าไม่ใช่ Giles Kenworthy (จายส์ เคนเวิรทธี) ผู้จัดการกองทุนที่เพิ่งย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านหลังที่ใหญ่ที่สุด พร้อมกับลูกชาย 2 คนที่ชอบเล่นสเกตบอร์ดและตีคริกเก็ตโดยไม่สนใจว่าจะไปโดนใคร ในวินาทีที่แกรนด์มาสเตอร์คิดถึงคนมาอยู่ใหม่ เขาก็เล่นพลาด แพ้ในเกมที่ไม่ควรแพ้
ในบทต่อมา เป็นเรื่องของศัลยแพทย์ที่บ้านอยู่ติดกับบ้านของจายส์ เขาถูกปลุกขึ้นมาด้วยเสียงรถ และนึกด้วยความรำคาญว่าคงจอดรถขวางรถตูอีกละ และก็เป็นจริงจนเขานอนต่อไม่ได้ทั้งที่มีนัดผ่าตัดตอนเช้า
โฮโรวิทช์ไล่เรื่องไปทีละบ้าน ทุกบ้านต่างมีความขุ่นใจกับครอบครัวของจายส์ พวกเขานัดคุยกันทั้งหมดที่บ้านแกรนด์มาสเตอร์เพื่อเคลียร์ปัญหา แต่จายส์กลับแจ้งในวินาทีสุดท้ายว่ามาไม่ได้ หกสัปดาห์ต่อมาทุกบ้านได้รับแจ้งจากสภาเมืองว่าจายส์ขออนุญาตสร้างสระว่ายน้ำ ซึ่งทำให้ทุกคนเป็นฟืนเป็นไฟ เพราะมันหมายถึงแขกและความวุ่นวายที่จะตามมา และบ้านหมอฟันที่ภรรยาป่วยติดเตียงมา 10 ปี และเธอจะไม่ได้เห็นวิวสวนบ้านจายส์จากห้องนอนของเธออีกต่อไป
เมื่อสภาเมืองอนุญาต เหตุวุ่นวายก็เพิ่มขึ้นเมื่อสวนดอกไม้กลางหมู่บ้านที่ทนายเกษียณประคบประหงมถูกอะไรบางอย่างคล้ายล้อทำลาย และสุนัขของคู่อดีตแม่ชีถูกโยนลงไปในบ่อน้ำเก่าจนเสียชีวิต ไม่ต้องสงสัยทุกคนคิดว่าเป็นฝีมือของบ้านจายส์
ไม่นานหลังจากนั้น จายส์ถูกพบเสียชีวิตที่หน้าประตูบ้าน มีลูกธนูเสียบคอ ใครคือฆาตกร จะจับมือใครดมได้ในเมื่อทุกคนมีเรื่องให้ขุ่นเคืองเขา ตำรวจลอนดอนมืดแปดด้านจนต้องไปขอความช่วยเหลือจากฮอว์ธอร์น
ไม่กี่วันหลังจากนั้น หมอฟันเจ้าของคันธนู ก็เสียชีวิตในโรงรถที่ปิดจากการรมแก๊สในสภาพที่ดูเหมือนการฆ่าตัวตาย ตำรวจลอนดอนจึงสรุปคดี แต่ฮอว์ธอร์นยังสงสัยจึงสืบต่อจนได้ความจริง
บอกได้เลยว่าเป็นนิยายที่ตื่นเต้นมาก ถึงจะตัดเวลาไปมาเพราะเหตุการณ์ตามท้องเรื่องเกิดในปี 2014 แต่หนังสือเปิดตัวจริง ๆ ในปี 2024 แต่ละหน้าเต็มไปด้วยเงื่อนงำและเบาะแสที่ชวนให้คนอ่านต้องคิดตามว่าใครคือฆาตกรตัวจริง โดยเฉพาะคนที่ชอบอ่านเรื่องสืบสวนสอบสวน
แม้จะเป็นเจ้าของคันธนู แต่หมอฟันผู้อ่อนโยนจะสามารถฆ่าจายส์ได้จริงเหรอ หรือว่าจะเป็นแกรนด์มาสเตอร์ที่จายส์ทำให้เขาแพ้ในเกมที่ไม่ควรแพ้ หรืออดีตนางชีที่ถูกพรากจากสุนัขแสนรัก หรือศัลยแพทย์ที่สุดจะทนกับการจอดรถแบบไม่มีมรรยาท ดูเหมือนทุกบ้านจะมีแรงจูงใจ แต่จะเป็นใครล่ะ
ตั้งตารอเลยว่าเล่มต่อไปในซีรีส์นี้จะเป็นอย่างไร เพราะ Close to Death จบที่โฮโรวิทช์และฮอว์ธอร์นแยกทางกันเดิน ตอนนี้ก็คงต้องไปตามอ่านเล่มก่อนหน้านี้ไปพลางๆ
รีวิวเล่มอื่น ๆ
The Exchange เงินแลกชีวิต [Book Review]
เหตุผลที่ต้องมีชีวิตอยู่ต่อไป – Reasons to Stay Alive [Book Review]
