เชื่อว่าไม่มีแฟน Tom Cruise คนไหนที่จะพลาดภาพยนตร์เรื่อง The Firm ตอนที่ภาพยนตร์ Blockbuster เรื่องนี้ออกฉายในปี 1993 หรือ 31 ปีมาแล้ว ตอนนั้นดาราอเมริกันคนนี้ยังหนุ่มฟ้อ สมกับบทบาท Mitch ทนายหนุ่มจบใหม่จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ที่คิดว่าโชคดีนักหนากับงานในบริษัทกฎหมายในรัฐมิสซิสซิปปี แต่การณ์กลับเลวร้าย เมื่อพบว่าบริษัทนี้เจ้าของตัวจริงเป็นมาเฟีย เก็บเงินลูกค้าแบบมาเฟีย และถูกจับจ้องโดย FBI
Mitch ถูก FBI บังคับให้ร่วมมือในการส่งข่าวแต่การทำเช่นนั้นจะทำให้เขาไม่มีคุณสมบัติในการเป็นทนายต่อไป เขาเอาตัวรอดมาได้จากทั้งมาเฟียและ FBI ด้วยการช่วยเหลือจากภรรยาและพี่ชาย จนหลุดจากการข่มขู่และถูกจับ ในขณะที่เพื่อนร่วมงานทุกคนไม่รอดต้องเข้าซังเต
The Firm สร้างจากนวนิยายของ John Grisham ที่ดังเป็นพลุแตกและกลายเป็นนักเขียนขายดีในหลายสิบปีที่ผ่านมา เขาปล่อย The Exchange ภาคต่อของ The Firm ในปี 2023 เล่าถึงชีวิตของ Mitch และครอบครัว 15 ปีต่อมา
ในเล่มนี้ หลังจากระหกระเหินหิ้วกระเป๋าย้ายเมืองในยุโรปไปเรื่อยๆ มาสองปี Mitch และภรรยา Abby ลงหลักปักฐานที่อิตาลี ที่ Abby เกิดชมชอบอาหารท้องถิ่นจนได้สร้างเน็ตเวิร์คกับเชฟและได้งานในบริษัทผู้พิมพ์เมนูอาหาร เธอทำงานนี้ต่อในนิวยอร์ค ในขณะที่ Mitch ได้เป็นหุ้นส่วนบริษัทกฎหมายอันดับหนึ่งของโลกอย่าง Scully and Pershing มีลูกชายแฝดอยู่โรงเรียนชื่อดัง
ความยุ่งยากเริ่มขึ้นเมื่อ Luca Sandroni หุ้นส่วนในอิตาลีที่ Mitch ชื่นชมเป็นต้นแบบจะวางมือเพราะเป็นมะเร็ง และอยากยกลูกค้าชั้นดีนั่นคือบริษัทก่อสร้างยักษ์ใหญ่ในตุรกีให้กับ Mitch โดยคะยั้นคะยอให้ Mitch ไปตรวจไซต์งานก่อสร้างสะพานในทะเลทรายที่ลิเบีย ที่กำลังเป็นปัญหาเพราะรัฐบาลลิเบียภายใต้การปกครองของกัดดาฟี ไม่ยอมจ่ายค่าก่อสร้าง หน้าที่ของ Mitch คือต้องไปยันกับคณะอนุญาโตตุลาการว่าลูกความของเขาทำตามสัญญาทุกอย่าง
Mitch ไปลิเบียพร้อมกับ Giovanna ลูกสาวคนสวยของ Luca
ในวันที่เขาต้องเดินทางไปไซต์งาน เขากลับมีอาการอาหารเป็นพิษจนต้องเข้าโรงพยาบาล แต่ Giovanna ยืนยันว่าเธอไปคนเดียวพร้อมกับทีมบอดี้การ์ดได้
เย็นวันนั้น ไม่มีใครได้ข่าวจากคนในรถ ทั้งรถทั้งคนหายไปหมด แต่พบศพคนขับและบอดี้การ์ด 1 คนที่ถูกทำร้ายก่อนการตัดศรีษะ โดยที่ไม่มีใครมีเบาะแสว่าเป็นฝีมือใคร จากนั้น Abby ได้รับการติดต่อจากกลุ่มผู้ก่อการร้ายว่าต้องการค่าไถ่ร้อยล้านเหรียญสำหรับ Giovanna และมีคลิปทรมาณบอดี้การ์ดคนอื่นๆก่อนสังหารโหดลงใน Youtube จนบริษัท Scully and Pershing กลัวมากว่าถ้าไม่ยอมจ่ายค่าไถ่ Giovanna จะต้องเจอกับชะตากรรมเดียวกัน และบริษัทต้องเสียชื่อเสียงว่าปกป้องคนของตัวเองไม่ได้
จากทนายที่เก่งในการว่าความในศาล Mitch กลายเป็นผู้ประสานงานกับทั้งรัฐบาลสหรัฐ อิตาลี และอังกฤษ เพราะบริษัทเขามีสำนักงานใหญ่ที่สหรัฐ แต่ … ถือสัญชาติอิตาลี และอังกฤษ เพื่อหาข่าวว่าเธอยังมีชีวิตอยู่ และเพื่อการระดมเงินจากทุกฝ่ายให้ได้ครบ เขาเป็นห่วงทั้ง Giovanna และครอบครัวตัวเอง เพราะกลุ่มผู้ก่อการร้ายเลือกติดต่อผ่านภรรยาของเขาคนเดียว และมีข้อมูลส่วนตัวของทึกคนในบ้านเขา
ตอนจบก็น่าจะเดาได้ว่าเป็นอย่างไร
พล็อตเรื่องดูไม่เข้มข้นเหมือนเรื่องอื่นๆของ Grisham ไม่เน้นการว่าความแต่เน้นการเจรจาต่อรอง ตอนต้นเรื่อง เขาพยายามปูพื้นไปโยงกับ The Firm แบบไม่เนียนและน่าเบื่อ การดำเนินเรื่องเน้นการบรรยายจนขาดเสน่ห์ของทนายฝีปากกล้า ทั้ง Mitch และ Abby ไม่ได้มีแอคชั่นที่คาดเดาไม่ได้ในการช่วยเหลือ Giovanna
มีความตลกร้ายเล็กน้อยคือกลุ่มเรียกค่าไถ่ยอมรับค่าไถ่น้อยกว่าร้อยล้านและยอมปล่อยตัว Giovanna มันแปลกเทียบกับความโหดของพวกเขา
แรกๆก็คิดว่าหรือเราจะไม่เห็นเสน่ห์ของเรื่องนี้คนเดียวจนไปเจอคอมเมนท์บนอินเตอร์เน็ตอันหนึ่ง ‘ถ้าเป็นแฟน Grisham อย่าอ่านเรื่องนี้ ไม่งั้นคุณจะเลิกชอบเขา’
ส่วนตัวคือก็ยังจะรออ่านเรื่องใหม่ของเขาต่อไป พร้อมความหวังว่าจะได้สนุกกับพล็อตใหม่ ๆ ในวงการกฎหมายต่อไป
รีวิวหนังสือเล่มอื่น ๆ ที่น่าสนใจ
คำอำลา ครั้งสุดท้าย [Book Review]
The Midnight Library: ห้องสมุดแห่งชีวิต (ใหม่) [Book Review]
